La découverte du Mississipi

I

Le grand fleuve dormait couché dans la savane. 

Dans les lointains brumeux passaient en caravane 

De farouches troupeaux d’élans et de bisons. 

Drapé dans les rayons de l’aube matinale, 

Le désert déployait sa splendeur virginale 

     Sur d’insondables horizons. 

Juin brillait. Sur les eaux, dans l’herbe des pelouses, 

Sur les sommets, au fond des profondeurs jalouses, 

L’Été fécond chantait ses sauvages amours. 

Du Sud à l’Aquilon, du Couchant à l’Aurore, 

Toute l’immensité semblait garder encore 

     La majesté des premiers jours. 

Travail mystérieux ! les rochers aux fronts chauves, 

Les pampas, les bayous, les bois, les antres fauves, 

Tout semblait tressaillir sous un souffle effréné ; 

On sentait palpiter les solitudes mornes, 

Comme au jour où vibra, dans l’espace sans bornes, 

     L’hymne du monde nouveau-né. 

L’Inconnu trônait là dans sa grandeur première. 

Splendide, et tacheté d’ombres et de lumière, 

Comme un reptile immense au soleil engourdi, 

Le veux Meschacebé, vierge encor de servage, 

Déployait ses anneaux de rivage en rivage 

     Jusques aux golfes du Midi. 

Écharpe de Titan sur le globe enroulée, 

Le grand fleuve épanchait sa nappe immaculée 

Des régions de l’Ourse aux plages d’Orion, 

Baignant la steppe aride et les bosquets d’orange, 

Et mariant ainsi dans un hymen étrange 

    L’Équateur au Septentrion. 

Fier de sa liberté, fier de ses flots sans nombre, 

Fier du grand pin touffu qui lui verse son ombre, 

Le Roi-des-Eaux n’avait encore, en aucun lieu 

Où l’avait promené sa course vagabonde, 

Déposé le tribut de sa vague profonde, 

     Que devant le soleil et Dieu !… 

La découverte du Mississipi,

Québec, 1873